Il Sentiero Frassati
un cammino tra creste, boschi e silenzi
Il Sentiero Frassati della Basilicata è un lungo racconto a passo lento che attraversa uno dei territori più complessi e affascinanti dal punto di vista ambientale dell’Appennino lucano, offrendo al camminatore un viaggio continuo tra paesaggi, habitat e forme di vita profondamente diverse tra loro.
Lungo il suo sviluppo si percepisce chiaramente l’elevata variabilità ambientale che caratterizza l’area di Sasso di Castalda, antico borgo dell’Appennino Lucano adagiato ai piedi del massiccio Arioso-Pierfaone: un mosaico naturale modellato dal clima, dalla geologia e da un uso del suolo storicamente legato alla pastorizia e all’agricoltura. I suoi 22 chilometri si sviluppano interamente nel territorio di Sasso. Il percorso è composto da un anello principale di 14 chilometri, collegato al centro storico da una bretella di 4 chilometri, e ricalca antiche vie utilizzate per secoli dagli abitanti per coltivare, pascolare, trasportare legna e raggiungere mulini e sorgenti. Oggi quel reticolo di percorsi, recuperato e valorizzato, permette di riscoprire il legame profondo tra la comunità e la montagna.
Il cammino prende idealmente avvio dal centro storico, tra chiese, cappelle, edicole votive e croci devozionali che raccontano una religiosità semplice e radicata. Uscendo dal paese, il sentiero segue quella che un tempo era la via del grano, costeggiando l’attuale Oasi del Cervo e raggiungendo il torrente San Michele, dove compaiono i suggestivi ruderi del Mulino del Conte, testimonianza di un’economia rurale scandita dall’acqua e dal lavoro collettivo. Proprio la via dell’acqua accompagna a lungo l’escursione, lungo i canali artificiali e le opere legate alle sorgenti, fino alla cappella di San Michele, luogo di sosta e rifornimento.
Salendo di quota lungo la via dei pastori, il paesaggio si apre sulle antiche masserie stagionali, abitate nei mesi estivi, e sui pascoli d’altura, dove si intrecciavano vita quotidiana, allevamento e produzione casearia. Il sentiero, che alterna tornanti ben costruiti e tratti più aperti, attraversa rimboschimenti di conifere e poi fitte faggete, fino a raggiungere le quote più elevate attraverso la via dei boschi e la via delle nevi, lambendo gli impianti sciistici del comprensorio Arioso-Pierfaone e arrivando sulla cresta del Monte Arioso, a 1709 metri. Da qui lo sguardo spazia su un ampio orizzonte appenninico, tra cime innevate e vallate profonde. Tra le rocce calcaree e nelle fessure più impervie si nascondono autentici gioielli botanici, come l’Achillea lucana, raro endemismo della Basilicata, e la Knautia lucana, scoperta sul Monte Arioso agli inizi del Novecento e simbolo della straordinaria ricchezza floristica di questi luoghi. Praterie montane, steppe mediterranee e radure punteggiate da orchidee selvatiche si alternano alle faggete, creando continui cambi di scenario.
Questo equilibrio naturale si riflette anche nella fauna. Fin dall’ingresso del percorso, nei pressi del centro storico, si incontra l’Area faunistica del Cervo, nata con l’obiettivo di consentire l’osservazione di questi eleganti ungulati in condizioni prossime a quelle naturali e di favorirne la reintroduzione sul territorio. Non è raro imbattersi in giovani esemplari, segno del successo del progetto. Il massiccio del Monte Arioso, riconosciuto come Sito di Importanza Comunitaria (SIC), ospita una fauna ricca e diversificata: rapaci come il nibbio reale sorvolano le aree aperte, mentre nei valloni umidi trovano rifugio specie preziose come la salamandra pezzata e la salamandrina dagli occhiali, endemica dell’Appennino. Nei boschi più maturi risuonano i colpi del picchio verde e, più raramente, quelli del possente picchio nero; tra i mammiferi spiccano presenze di grande valore naturalistico come il lupo e la lontra, indicatori di un ambiente ancora integro.
Il percorso è anche un libro aperto sulla storia geologica dell’Appennino meridionale. Le rocce che affiorano lungo il sentiero raccontano di antichi mari, di scogliere carbonatiche costruite da alghe e di fondali silicei modellati dal moto ondoso. Fossili di bivalvi, ammoniti, denti di pesce e foraminiferi testimoniano un passato remoto che affiora tra Pietra Maura, Monte Facito e le pendici del Monte Arioso, rendendo il cammino interessante anche per gli appassionati di geologia.
La discesa lungo la via dell’aria riporta lentamente verso ambienti più dolci, tra belvedere panoramici, prati ariosi e sorgenti come Acqua Ceresola, fino a rientrare nel cuore della faggeta della Costara, uno dei boschi più suggestivi della regione. Qui si incontrano alberi monumentali come il celebre Faggio di San Michele, antiche carbonaie e le “buche della neve”, ingegnosi depositi utilizzati un tempo per conservare il ghiaccio durante l’estate.
Il percorso si chiude infine ricongiungendosi alla bretella che riporta al paese, completando un anello che è molto più di un’escursione: è un viaggio nella storia quotidiana della montagna lucana, accessibile, modulabile e capace di offrire a ogni camminatore un’autentica esperienza di scoperta.