Sasso di Castalda

dove la natura domina il paesaggio

Arroccato a 959 metri di altitudine, tra le montagne che segnano il confine naturale tra Potenza e la Val d’Agri, Sasso di Castalda è un borgo che sembra nascere direttamente dalla roccia che lo sovrasta. Il suo nome racconta già tutto: un “sasso” possente, quasi protettivo, che domina il paese e ne ha ispirato l’identità fin dall’antica denominazione di Petra Castalda, la “pietra fortificata”.

Il territorio comunale rientra nello straordinario scenario del Parco Nazionale dell’Appennino Lucano Val d’Agri Lagonegrese, custode di una biodiversità sorprendente. Qui il paesaggio alterna crinali silenziosi, boschi fitti e valloni scavati dall’acqua, regalando scorci sempre diversi in ogni stagione: il verde tenero della primavera, i campi dorati d’estate, le tinte calde dell’autunno e il candido silenzio dell’inverno. Cuore verde del territorio è il Bosco della Costara, una faggeta d’alta quota che supera i mille metri di altitudine. Al suo interno si trova l’Oasi del Cervo, area faunistica che consente di osservare esemplari di cervo in semilibertà, soprattutto nel periodo autunnale del bramito.

Sasso di Castalda è oggi una delle mete lucane più apprezzate dagli amanti del turismo lento e delle attività all’aria aperta. Qui si sviluppa interamente il Sentiero Frassati della Basilicata, uno dei tredici presenti in Italia, un percorso ad anello di circa 22 chilometri che attraversa ambienti naturali, siti storici e luoghi di profonda spiritualità. Il cammino si snoda tra sorgenti come Acqua Ceresola, antiche masserie, boschi ombrosi e punti panoramici come Monte Arioso e Tempa d’Albano, fino a raggiungere luoghi iconici come il Mulino del Conte e il maestoso Faggio di San Michele, monumento naturale la cui età stimata oscilla tra i tre e i quattro secoli, simbolo di resistenza e sacralità laica del bosco. Ogni tratto racconta un modo diverso di vivere il territorio: la via dei pastori, la via del grano, la via delle chiese, la via delle nevi, che in inverno si presta anche allo sci di fondo. Sullo stesso Monte Arioso insiste anche un’area sciistica ben attrezzata, collegata alla Sellata, con impianti di risalita e piste adatte a famiglie e principianti, rendendo il borgo una meta interessante in ogni periodo dell’anno.

Le origini di Sasso di Castalda affondano nell’età romana, come testimonia il passaggio nel suo territorio della Via Herculia, importante arteria che collegava Venosa a Grumentum. Nel Medioevo il borgo assume un ruolo strategico e difensivo, passando sotto il controllo di numerose famiglie feudali: dai Normanni agli Svevi, dagli Angioini fino ai Caracciolo e ai conti Gaetani d’Aragona, che ne mantennero il possesso fino al XIX secolo. Del passato fortificato restano oggi i ruderi di quella che viene tradizionalmente chiamata “castello”, in realtà una torre di avvistamento costruita su un enorme masso roccioso, più adatta alla difesa che all’abitazione. Attorno a questo nucleo si è sviluppato il borgo antico, un intreccio di vicoli, scalinate e case in pietra impreziosite da balconi fioriti, dove il tempo sembra essersi fermato.

Il cuore spirituale del paese è la Chiesa Madre dell’Immacolata Concezione, affacciata sulla piazza principale. L’edificio, risalente al XIX secolo, si distingue per l’elegante portale barocco e per un interno ricco di opere d’arte: tra queste spiccano dipinti seicenteschi attribuiti alla scuola del Pietrafesa, una statua trecentesca della Madonna col Bambino, un confessionale intagliato di gusto rinascimentale e affreschi del Seicento. Accanto alla chiesa madre si incontrano altri piccoli luoghi di culto che punteggiano il tessuto urbano. La Chiesa di Sant’Antonio custodisce una scultura lignea del Santo databile agli inizi del Cinquecento, mentre la Chiesa di San Rocco, edificata intorno al 1656 e dedicata al Patrono del paese, è riconoscibile per il suo campanile ottocentesco e per il forte legame con la devozione popolare, che culmina ogni anno nella festa del 16 agosto.

Simbolo contemporaneo di Sasso di Castalda è il Ponte alla Luna, spettacolare ponte tibetano a passerella d’assi tra i più lunghi d’Europa. Sospeso sul canyon dell’Arenazzo, il ponte regala un’esperienza unica: camminare tra cielo e roccia, a oltre cento metri di altezza, con una vista vertiginosa sulle gole sottostanti. Il percorso parte dal centro storico, attraversa il Ponte Petracca e culmina nella lunga traversata del Ponte alla Luna, un’opera che unisce ingegneria moderna e paesaggio incontaminato.

Non è solo un’attrazione adrenalinica, ma anche un modo diverso di leggere il territorio, osservandolo dall’alto, in silenzio, lasciandosi attraversare dalla sua forza primordiale: un omaggio ideale al genio e alla visione di Rocco Petrone, sassese di origine, ingegnere della NASA e direttore del Programma Apollo, a cui l’intero percorso è dedicato.

Tra le altre figure di rilievo le cui origini si riconducono a questo borgo spiccano: Don Giuseppe De Luca (Sasso di Castalda, 1898 - Roma, 1962), sacerdote, editore e intellettuale tra i più raffinati del Novecento, al quale è dedicato un Parco Letterario ospitato nell’antico palazzo di famiglia, oggi sede di eventi culturali e custode di una preziosa biblioteca; il giurista e politico Rocco Beneventano (Sasso di Castalda, 1777 - Napoli, 1852), che sotto il governo di Giuseppe Bonaparte e Gioacchino Murat ricoprì importanti incarichi amministrativi; la musicista Mariele Ventre (Bologna, 1939 - Bologna, 1995) - il padre era originario di Marsico Nuovo e la madre di Sasso di Castalda - fondò il Piccolo Coro dell’Antoniano che alla sua morte prese il suo nome: Piccolo Coro "Mariele Ventre" dell'Antoniano.